南非警方在1月15日晚间突然决定，已持续了3天的Buffelsfontein非法金矿营救行动结束，警方共找到78具矿工的遗体，另有9具遗体是在此次行动前发现的。此外，有246名非法矿工获救，并全部被拘留。此前警方表示救援行动可能至少持续到下周。

工作人员在16日做最后的清点，以确保没有幸存者和遗体落下。幸存者普遍极度消瘦，几乎无法行走，只能被搀扶着进入救护车。

南非是世界上黄金储量最大的国家之一，而且品位较高。非法采矿在去年给南非造成的经济损失达600亿兰特（约合233亿元人民币）。在大约6000个荒弃的金矿中，非法采矿活动屡禁不止。这些非法矿工大部分来自邻国，包括莫桑比克、津巴布韦、莱索托、马拉维。

Buffelsfontein金矿最深处达2500米。这些矿工的家人说，他们从去年7、8月开始就在矿中作业。2024年年底，警方在此开展“封堵洞口”行动，封锁了物资运送入口，切断粮水及基本必需品等补给，还拆除了矿工们用来运送物资的滑轮系统，最终逼迫部分非法矿工离开矿井，但仍有大量担心被捕的非法矿工留在其中。

警察、矿工和当地社区成员之间的紧张对峙持续至今。警方指出，他们从这些矿工手中缴获了黄金、炸药、枪支和200多万美元现金，以此来为他们的行动辩护。起初官员表示，政府坚决不提供帮助，否则就是纵容犯罪，直到上周，法庭下令警方开展援救。

民间团体纷纷指责南非政府没有及时进行救援，任由这些矿工饿死在矿井中。执政联盟成员则呼吁总统拉马福萨对事态展开独立调查。

尽管如此，这场悲剧并没有在南非上下引发大规模的愤怒。人们似乎早已对普遍的犯罪问题习以为常。经济落后、社会不平等导致该国的谋杀率高居全球前十。2024年第三季度，该国商业犯罪同比增长18.5%，谋杀未遂案件增长2.2%。